メーデーとは
１８８６年５月１日、アメリカの労働組合がシカゴを中心に、八時間労働制を要求してストライキを行ったことが、今日のメーデーの起源。

このストライキをしていた労働者が5月3日警官により4名射殺されるという事件が発生し、翌4日シカゴのヘイマーケット広場で抗議集会が開かれる。この時、何者かが爆弾を爆発させ、警察官7名、労働者4名の死者が出る。（ヘイマーケット事件）

これにより、多数の逮捕者が出て、７人に死刑判決を言い渡し、実際に４人が絞首刑になった。爆弾を投げた犯人は、不明であるが、警察官殺しをそそのかしたという理由により７人に死刑判決が出たのである。（今日では、冤罪でであったと評価されている）
　
この事件で、無関係の労働運動の指導者も多数逮捕され一時的に労働運動が停滞することとなった。

そこで、労働者側は、八時間労働制を世界にを呼びか、1890年に各国で共同行動として第１回メーデーが実行される。8時間労働の原点になったストライキです。

当時は１２～１４時間労働がごく普通に行われていた。今だと過労死のレベルである。人間の寿命が短かったのもうなずける。シカゴ歴史博物館の資料によると、ストから街を守るためにガトリング機関銃2丁が民兵に寄贈されたりしている。

参考
ヘイマーケット事件について

HERMES-IR（一橋大学機関リポジトリ）　　　　　　　　　　　　　お勧め▼　
著者　小原, 敬士　ヘイマーケット事件: アメリカ労働問題史の一齣　ＰＤＦ

シカゴ歴史博物館のホームページの「解説ここ」「資料ここ」
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